מעלות ממוקמת בגליל העליון, 15 קילומטרים צפונית לכרמיאל. העיר נוסדה בשנות ה-50 של המאה ה-20 כדי למשוך אוכלוסייה להתגורר בפריפריה הצפונית. אוכלסה בהתחלה על ידי עולים מצפון אפריקה ורומניה. בשנות ה-90 הגיעו אליה גלי עלייה גדולים ממדינות חבר העמים. כלכלת מעלות מתבססת היום על מסחר, שירותים, תעשייה זעירה ותיירות פנים. האזור ידוע בנופיו ההרריים היפים ובדרכי טיולים ונופש בחיק הטבע.